Coffee Island: Από το πρώτο καφεκοπτείο της Πάτρας στο πιο πικρό φλιτζάνι της ιστορίας της

Οι Έλληνες αλλάζουμε κινητά κάθε δύο χρόνια, δουλειές κάθε πέντε και απόψεις κάθε φορά που ανοίγουμε το Facebook. Τον καφέ μας όμως δεν τον αλλάζουμε. Ξέρουμε τον barista με το μικρό του όνομα, κι εκείνος ξέρει ότι ο δικός μας freddo θέλει «μέτριο, αλλά όχι τόσο μέτριο». Και στην Πάτρα, για πάρα πολλούς, αυτή η σχέση έχει ένα όνομα: Coffee Island.

Γι’ αυτό την Τετάρτη 21 Οκτωβρίου, όταν οι ειδοποιήσεις στα κινητά έγραφαν «σύλληψη Λιόλιου», αρκετοί Πατρινοί κοίταξαν το ποτήρι στο χέρι τους λίγο πιο σκεφτικοί. Ο καφές ήταν ο ίδιος. Η επίγευση, όχι.

Λίγα πράγματα για τη μεγάλη ιστορία ενός μικρού καφεκοπτείου

1999. Λίγο πριν από το millennium, τότε που φοβόμασταν ότι οι υπολογιστές θα τρελαθούν τα μεσάνυχτα, ένας Πατρινός παιδίατρος, ο Βαγγέλης Λιόλιος, αφήνει το στηθοσκόπιο για τον μύλο του καφέ. Ανοίγει στο κέντρο της πόλης ένα κομψό καφεκοπτείο με χαρμάνια, σοκολάτες και μπαχαρικά. (Ναι, παιδιά της Gen Z, κάποτε αγοράζαμε καφέ με το γραμμάριο και τον φτιάχναμε στο σπίτι.)

2006. Η εταιρεία στήνει δική της μονάδα καβουρδίσματος. Από εδώ και πέρα δεν αγοράζει έτοιμο καφέ. Τον ψήνει μόνη της, κυριολεκτικά.

2009–2010. Στην εταιρεία μπαίνει ο μηχανολόγος Κωνσταντίνος Κωνσταντινόπουλος, και λίγο αργότερα αλλάζει η νομοθεσία, ώστε τα καφεκοπτεία να μπορούν να σερβίρουν και καφέ. Από αυτόν τον συνδυασμό γεννιέται η συνταγή της επιτυχίας: καφεκοπτείο και espresso bar μαζί, ποιοτικός καφές στο χέρι, σε τιμή που δεν σε στέλνει στην τράπεζα για δάνειο. Μαζί με τον αδελφό του Παναγιώτη, ο Κωνσταντίνος πιάνει σιγά σιγά το τιμόνι της καθημερινής λειτουργίας.

2016–2026. Λονδίνο, Τορόντο, Ντουμπάι. Μετά οι Πυραμίδες της Γκίζας, κυριολεκτικά, με κατάστημα δίπλα τους και δική της μονάδα καβουρδίσματος στην Αίγυπτο. Ακολουθούν η Μονμάρτη και η Ινδία, όπου ο ελληνικός freddo σερβίρεται πλάι σε ελληνικά πιάτα. Σήμερα η αλυσίδα μετρά περίπου 450 καταστήματα σε 12 χώρες, τζίρο γύρω στα 40 εκατ. ευρώ το 2025 και στόχο πάνω από 45 εκατ. για το 2026. Πίσω από τα ποτήρια βρίσκονται περίπου 5.000 θέσεις εργασίας σε όλο το δίκτυο.

Υπάρχει και ένα «αλλά», που το έγραψε η Ημερησία: τα έσοδα ανεβαίνουν, τα περιθώρια όμως στενεύουν. Το 2024 η εταιρεία πίσω από το brand έγραψε έσοδα 35,76 εκατ. και κέρδη προ φόρων 2,48 εκατ. Καφές, ρεύμα και ενοίκια ακριβαίνουν, και η εταιρεία λέει ότι απορροφά τις αυξήσεις εδώ και ενάμιση χρόνο.

1ος σταθμός: το παρκέ

Ο γιατρός όμως είχε και μια δεύτερη αγάπη, πιο θορυβώδη από ένα καφεκοπτείο: το μπάσκετ. Πήρε τον Προμηθέα από τις χαμηλές κατηγορίες και τον έφερε στην πρώτη γραμμή, με την Πάτρα να γεμίζει γήπεδα και να ονειρεύεται Ευρώπη. Το 2020 εκλέχθηκε πρόεδρος της Ελληνικής Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης. Για πολλούς ήταν η απόδειξη ότι ένας Πατρινός μπορεί να φτάσει ψηλά χωρίς να μετακομίσει στην Αθήνα.

2ος σταθμός: η δικογραφία

Εδώ ο τόνος σοβαρεύει, γιατί πρέπει. Ο Λιόλιος συνελήφθη μαζί με άλλα πέντε πρόσωπα. Οι κατηγορίες αφορούν συμμετοχή σε εγκληματική οργάνωση και δωροδοκία κατά την αθλητική νομοθεσία, και η δικογραφία περιλαμβάνει 49 περιπτώσεις.

Το πιο κινηματογραφικό κομμάτι είναι μια κατάθεση προστατευόμενου μάρτυρα, πρώην παράγοντα του Φάρου Κερατσινίου, που δημοσίευσε το Βήμα. Ο μάρτυρας ισχυρίζεται ότι το 2016 απέσυρε τον Φάρο από την άνοδο στην Α1, για να ανέβει ο Προμηθέας, με αντάλλαγμα 100.000 ευρώ. Λέει ότι τα παρέλαβε σε μια σακούλα, τυλιγμένα σε χαρτοπετσέτες, από τον τότε προπονητή του Προμηθέα. Και ότι η παράδοση έγινε στα κεντρικά γραφεία της Coffee Island.

Ας είμαστε δίκαιοι: πρόκειται για ισχυρισμούς ανθρώπου που ζήτησε ασυλία και παραδέχεται ο ίδιος συμμετοχή. Το αν ευσταθούν θα το κρίνει η Δικαιοσύνη. Ο Λιόλιος θα απολογηθεί την Κυριακή 25 Οκτωβρίου και μέχρι τότε, όπως και μετά μέχρι να υπάρξει απόφαση, τεκμαίρεται αθώος.

Υπάρχει και μια λεπτομέρεια που δεν μπορεί να περάσει στο ντουλάπι. Ένας από τους συλληφθέντες, ο Γιώργος Μαυραγάνης, συνδέεται μέσω οικογενειακής εταιρείας με καταστήματα Coffee Island στην Αττική και την Κορινθία. Οι δύο άνδρες έχουν κοινή εταιρεία στο Βέλγιο, και εταιρεία του Μαυραγάνη κατέχει το 18,18% της Coffee Island London. Οι επιχειρηματικές σχέσεις δεν αποδεικνύουν τίποτα. Δείχνουν πάντως ότι το μπάσκετ και ο καφές απέχουν λιγότερο απ’ όσο θα ήθελε η εταιρεία.

3ος σταθμός: τα κεντρικά

Η Coffee Island έσπευσε να βάλει απόσταση. Πηγές της εταιρείας είπαν στο BusinessDaily ότι «δεν υπάρχει κανένα άγχος» και ότι τη διοίκηση την ασκούν οι αδελφοί Κωνσταντινόπουλοι. Και είναι αλήθεια ότι τα τελευταία χρόνια τη μηχανή την κινούν εκείνοι. Υπάρχει όμως μια μικρή παραφωνία: στα εταιρικά στοιχεία, ο Λιόλιος εμφανίζεται ακόμη ως πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της ΣΑΠΛΑΙ ΓΙΟΥΝΙΚ, της εταιρείας πίσω από το brand. Και οι παραφωνίες, όπως ξέρει κάθε barista, ακούγονται πάντα πιο δυνατά από τη μελωδία.

Ποιος πίνει τελικά τον πικρό καφέ;

Όχι αυτός που τον έφτιαξε. Τα περισσότερα καταστήματα δεν ανήκουν στον ιδρυτή. Ανήκουν σε μικρούς επιχειρηματίες που έβαλαν τις οικονομίες τους σε ένα franchise. Μαζί τους δουλεύουν barista που ξυπνούν στις έξι, και 1.200 συνεργαζόμενοι Έλληνες προμηθευτές. Αν ο κόσμος γυρίσει την πλάτη στο brand, το πρώτο χτύπημα θα το φάνε αυτοί.

Βραχυπρόθεσμα, μάλλον δεν θα αλλάξουν πολλά. Ο καφές είναι συνήθεια, και καμία συνήθεια δεν κόβεται με μια είδηση. Ο πραγματικός κίνδυνος είναι πιο ήσυχος: ο υποψήφιος franchisee που θα το ξανασκεφτεί, ο ξένος συνεργάτης που κάνει έλεγχο φήμης πριν υπογράψει, η τράπεζα που χρηματοδοτεί την επέκταση. Για μια εταιρεία με ήδη στενά περιθώρια, ένα φρένο στην ανάπτυξη θα κοστίσει.

Η επόμενη γουλιά

Η πιο καθαρή κίνηση θα ήταν ο Λιόλιος να αφήσει, έστω προσωρινά, κάθε διοικητικό ρόλο στην εταιρεία, κρατώντας αν θέλει τις μετοχές του. Έτσι το «άλλο ο ιδρυτής, άλλο η εταιρεία» θα γινόταν πράξη και δεν θα έμενε δελτίο τύπου. Είναι η κίνηση που κάνουν οι σοβαρές εταιρείες παντού, και προστατεύει όσους δεν έχουν καμία ευθύνη.

Η Πάτρα δεν έχει πολλά brands που να έχουν ταξιδέψει μέχρι τις Πυραμίδες και τη Μονμάρτη. Η Coffee Island είναι ένα από αυτά. Ό,τι κι αν αποφασίσει η Δικαιοσύνη για τον άνθρωπο που την ξεκίνησε, θα ήταν κρίμα να χαθεί κάτι που χτίστηκε από χιλιάδες χέρια.

«Μαύρος σαν τον διάβολο, καυτός σαν την κόλαση, αγνός σαν άγγελος, γλυκός σαν τον έρωτα.»Ταλλεϋράνδος, για τον καλό καφέ

Τον μαύρο και τον καυτό η Coffee Island τους έχει πετύχει εδώ και 27 χρόνια. Τώρα της μένει να αποδείξει και τον τρίτο.

Πηγές

• ΤΟ ΒΗΜΑ: Οι αποκαλυπτικές καταθέσεις για τον Λιόλιο
• ΤΟ ΒΗΜΑ: Προθεσμία πήραν οι 6, πότε απολογούνται
• BusinessDaily: Τι απαντά η Coffee Island για Λιόλιο
• Ημερησία: Οι τριγμοί στην αλυσίδα
• Bovary: Πώς δύο αδέρφια από την Πάτρα δημιούργησαν την ελληνική αυτοκρατορία του καφέ
• Capital: Ποια είναι η εταιρεία του Βαγγέλη Λιόλιου
• Coffee Island: Η ιστορία της εταιρείας
• Coffee Island: Επέκταση σε Αίγυπτο, Ιράκ και Ινδία
• Liberal: Πάνω από 45 εκατ. ευρώ ο τζίρος του 2026