28 Σεπτεμβρίου 1979: Ο Μιχάλης Κούσης γράφει ιστορία στο Σπλιτ

Σαν σήμερα, πριν 46 χρόνια, ο Μιχάλης Κούσης κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στους Μεσογειακούς Αγώνες στο Σπλιτ της τότε Γιουγκοσλαβίας, σημειώνοντας χρόνο 2:06.53 – μια επίδοση που, υπό κανονικές συνθήκες, θα αποτελούσε παγκόσμιο ρεκόρ, δεδομένου ότι το επίσημο ρεκόρ εκείνη την εποχή ήταν 2:08.34.

Ωστόσο, η χαρά επισκιάστηκε από μια διαπίστωση: η διαδρομή της μαραθώνιας απόστασης δεν είχε σχεδιαστεί σωστά. Η πρώτη μέτρηση των διοργανωτών έδειξε ότι η διαδρομή ήταν 899 μέτρα μικρότερη από τα 42,195 χιλιόμετρα, ενώ ανεξάρτητη αρχή αργότερα κατέγραψε ακόμη μεγαλύτερη απόκλιση, 1.895 μέτρα.

Ακόμη και με τη διόρθωση της απόστασης, η επίδοση του Κούση παραμένει εντυπωσιακή:

• Με βάση την πρώτη μέτρηση, ο χρόνος του θα αντιστοιχούσε σε περίπου 2:09.34, καθιστώντας τον 6ο καλύτερο παγκοσμίως και 3ο στην Ευρώπη.
• Με βάση τη δεύτερη μέτρηση, η επίδοση μεταφράζεται σε περίπου 2:12.50, που θα αποτελούσε νέο πανελλήνιο ρεκόρ.

Ο Κούσης είχε φτάσει στο Σπλιτ με ατομικό και πανελλήνιο ρεκόρ 2:14.41, από το Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1978. Στον τελικό των Μεσογειακών Αγώνων επικράτησε άνετα δύο σπουδαίων αντιπάλων: του Ιταλού Marco Marchei, που τερμάτισε σε 2:07.15, και του Τούρκου Mehmet Terzi, με χρόνο 2:10.11. Αξίζει να σημειωθεί ότι τόσο ο Marchei όσο και ο Terzi έγραψαν σημαντικές στιγμές στην ιστορία του μαραθωνίου, με τον Τερζί να αναδεικνύεται χρυσός Μεσογειονίκης το 1983 και αργότερα πρόεδρος της Τουρκικής Ομοσπονδίας Στίβου.

Η «χαμένη» επίδοση του Κούση στο Σπλιτ παραμένει ένα από τα πιο συναρπαστικά «τι θα γινόταν αν…» στην ελληνική αθλητική ιστορία, υπογραμμίζοντας το ταλέντο και τη δύναμη ενός δρομέα που θα μπορούσε να είχε αφήσει ανεξίτηλο το στίγμα του στο παγκόσμιο ρεκόρ του μαραθωνίου.