Τσίχλα: Γιατί δεν λιώνει και πόσο επικίνδυνη είναι για την υγεία μας

Η τσίχλα είναι ένα από τα πιο διαδεδομένα προϊόντα καθημερινής κατανάλωσης. Την απολαμβάνουμε μετά το φαγητό, για δροσερή αναπνοή ή απλώς σαν συνήθεια. Ωστόσο, ελάχιστοι γνωρίζουν τι πραγματικά περιέχει, γιατί δεν λιώνει ποτέ στο στόμα μας και ποιοι είναι οι πιθανοί κίνδυνοι που κρύβει.

🔹 Από το φυσικό latex στα συνθετικά πολυμερή

Αρχικά, η τσίχλα φτιαχνόταν από φυσικό latex που προερχόταν από δέντρα (όπως η μαστίχα στη Χίο ή το chicle από την Κεντρική Αμερική). Αυτό το φυσικό συστατικό μπορούσε να μασιέται αλλά είχε πιο περιορισμένη αντοχή.

Σήμερα, σχεδόν όλες οι εμπορικές τσίχλες παράγονται από συνθετική βάση. Αυτή η βάση περιέχει πολυμερή, δηλαδή υλικά που μοιάζουν με πλαστικά και καουτσούκ:

• Polyvinyl acetate (PVA) – χρησιμοποιείται επίσης σε κόλλες.
• Polyethylene – βασικό πλαστικό που βρίσκουμε σε σακούλες και μπουκάλια.
• Μαλακτικά, αντιοξειδωτικά και διάφορα πρόσθετα για ελαστικότητα.

Αυτά τα υλικά δεν βιοδιασπώνται εύκολα και γι’ αυτό η τσίχλα, όταν την πετάμε στο δρόμο, μπορεί να παραμείνει εκεί για χρόνια χωρίς να λιώσει.

🔹 Γιατί η τσίχλα δεν λιώνει στο στόμα

Ο λόγος είναι απλός: η βάση της τσίχλας δεν είναι φτιαγμένη από συστατικά που διαλύονται στο νερό ή στα οξέα του στομάχου.

• Τα γλυκαντικά (ζάχαρη, ξυλιτόλη κ.λπ.) λιώνουν και διαλύονται.
• Η βάση (gum base) όμως παραμένει άθικτη.

Έτσι, μπορούμε να μασάμε την ίδια τσίχλα για ώρες, χωρίς να “λιώσει” ποτέ.

🔹 Πιθανοί κίνδυνοι για την υγεία

Η τσίχλα θεωρείται γενικά ασφαλής όταν καταναλώνεται με μέτρο, όμως υπάρχουν ορισμένοι προβληματισμοί:

1. Κατάποση: Αν καταπιεί κάποιος τσίχλα, συνήθως περνά από το πεπτικό σύστημα χωρίς να χωνευτεί. Σπάνια, σε μικρά παιδιά, πολλές τσίχλες μαζί μπορεί να προκαλέσουν εντερική απόφραξη.
2. Γλυκαντικά: Οι ζαχαρούχες τσίχλες ευνοούν την τερηδόνα. Οι “sugar free” περιέχουν υποκατάστατα (ξυλιτόλη, σορβιτόλη, ασπαρτάμη), τα οποία σε μεγάλες ποσότητες μπορεί να προκαλέσουν πεπτικά προβλήματα (φούσκωμα, διάρροια).
3. Χημικά πρόσθετα: Αντιοξειδωτικά όπως το BHT (Butylated hydroxytoluene), που χρησιμοποιούνται για να διατηρούν την τσίχλα μαλακή, έχουν αμφισβητηθεί για πιθανές επιπτώσεις στην υγεία όταν καταναλώνονται σε μεγάλες ποσότητες.
4. Περιβαλλοντικός κίνδυνος: Αν και δεν είναι “τοξική” στον άνθρωπο με το μάσημα, η τσίχλα αποτελεί σοβαρό πρόβλημα ρύπανσης, γιατί περιέχει υλικά παρόμοια με πλαστικό και δεν αποσυντίθεται εύκολα στο περιβάλλον.